▲ 쉽지 않은 공중전 (용인=연합뉴스) 서대연 기자 = 15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 2025년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 남자부 최종 3차전 한국과 일본의 경기. 일본 모치즈키 헨리 히로키가 공중볼을 따내고 있다. 2025.7.15 dwise@yna.co.kr
▲ 아쉬운 한일전 패배 (용인=연합뉴스) 서대연 기자 = 15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 2025년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 남자부 최종 3차전 한국과 일본의 경기. 0대1로 패한 대한민국 선수들이 아쉬워하고 있다. 2025.7.15 dwise@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 한국 프로축구 K리그에서도 뛰었던 일본 국가대표 출신의 마에조노 마사키요(52)가 대표팀 전력 강화 방안의 하나로 '한일 정기전 부활'을 제안해 눈길을 끈다.

일본 신문 도쿄스포츠의 인터넷판(히가시스포웹)은 28일 "마에조노가 일본이 2030년 월드컵을 향해 더욱 강한 팀을 만들기 위해서는 추가적인 강화가 필수적이라며, 한일 정기전의 부활을 긴급 제안했다"고 전했다.

일본은 이달 막을 내린 2026 북중미 대회를 포함해 최근 세 차례 월드컵에서 모두 조별리그를 통과했으나 더는 나아가지 못했다. '월드컵 우승'을 목표로 꾸준히 발전하고 있지만 세계 정상급 팀들과의 격차도 번번이 절감했다.

마에조노는 북중미 월드컵에서 강호들을 상대로 선전한 일본 대표팀을 높이 평가하면서도, 선수들에게 기량 향상을 주문했다.

그는 "예전에도 말했지만 가장 중요한 것은 개인의 능력이다. 1대1 상황에서 상대를 제치고, 상대의 공을 빼앗는 개인 능력을 더욱 키워야 한다"면서 "그러기 위해서는 유럽 5대 리그(잉글랜드·스페인·독일·이탈리아·프랑스)의 빅 클럽에서 뛰는 선수들이 더 많이 나와야 한다"고 말했다.

마에조노는 일본 국가대표로 19경기를 뛰고 4골을 넣은 미드필더 출신으로 현재 도쿄스포츠 해설위원을 맡고 있다.

일본이 올림픽 본선에 28년 만에 진출한 1996년 애틀랜타 대회에서 브라질을 1-0으로 꺾을 때 23세 이하(U-23) 대표팀 주장이기도 했다.

마에조노는 대표팀 강화 방안에 대해 생각도 드러냈다.

그는 "대표팀은 활동 기간이 정해져 있기 때문에 얼마나 효율적으로 전력을 강화하느냐가 중요하다"면서 "이를 위해서는 친선경기를 더욱 충실하게 해야 한다"고 말했다.

그는 특히 강팀과 원정에서 맞붙는 것이 전력 강화의 지름길이라면서 브라질이나 아르헨티나와 적진에서 대결할 기회를 늘리는 것이 필요하다고 덧붙였다.

그러고는 한일전의 부활도 전력 강화에 도움이 될 거로 봤다.

1972년 시작된 한국과 일본 축구대표팀 정기전은 일본 프로축구 J리그가 출범하기 전인 1991년 일본 나가사키에서 열린 15번째 경기(한국 1-0 승)를 끝으로 중단됐다. 한국은 10승 2무 3패로 압도적인 우위를 점했다.

이후 한국과 일본은 2000년과 2003년에 이어 2010년에도 양국을 오가며 두 차례씩 평가전을 치렀으나 정기전으로 이어지지는 않았다.

마에조노는 한일전에 대해 "라이벌전인 만큼 매 경기 국민적 관심과 엄격한 평가를 받게 된다"면서 "일본 입장에서는 엄청난 압박을 받는 서울 원정에서 싸우는 경험도, 홈에서는 절대 질 수 없다는 부담도 모두 대표팀을 더 강하게 만드는 중요한 요소가 될 것"이라고 강조했다.

선수 시절 마에조노는 2003년 안양 LG(현 FC서울), 2004년 인천 유나이티드에서 뛰며 한국 축구를 직접 경험한 바 있다.

마에조노는 "한국도 지금 (K-축구혁신위원장인) 박지성이 개혁에 나서면서 유소년 육성과 대표팀 강화에도 관여하고 있으므로 과거 한일 정기전 같은 형태의 경기를 다시 추진해도 받아들일 가능성이 있다고 생각한다"면서 "한국에도 충분한 이점이 있을 것"이라고 말했다.

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